Geen eerste seizoenszege voor Wout van Aert, geen record op het iconische racecircuit van Heusden-Zolder. In de vijfde manche van de Telenet Superprestige liet Van Aert zich in de sprint vloeren door de Nederlandse kampioen Tibor del Grosso.
Vijf keer was Wout van Aert al aan het feest in Heusden-Zolder. Dinsdag kreeg hij de kans om daar een zesde zege aan toe te voegen en alleen recordhouder te worden. Wereldkampioen Mathieu van der Poel nam even rust en stond niet aan de start.
Op twee rondes van het einde probeerde Van Aert met een versnelling de wedstrijd naar zich toe te trekken. Nederlands kampioen Tibor del Grosso, ploegmaat van van der Poel, beet zich echter vast in het wiel van Van Aert en beantwoordde iedere prik.
Even dreigde Van Aert zichzelf nog uit te tellen, maar de wereldkampioen van 2016 in Heusden-Zolder kon een pijnlijke val nog net vermijden. Van Aert en Del Grosso trokken zij aan zij de slotfase in.
In de laatste rechte lijn werd er stevig gepokerd en zakte het tempo. Op zo’n 100 meter van de streep zette Van Aert de spint in, maar daarin moest de Kempenaar het hoofd buigen voor de explosievere Del Grosso.
“In de laatste ronde wou ik in het tweede deel het initiatief nemen en wilde ik hem in de fout dwingen, maar in de sprint werd het close en net niet”, baalde Van Aert voor de camera’s van Sporza. “Achteraf bekeken had ik misschien vroeger moeten durven aan te gaan. Maar het gevaar was dat ik hem zou meenemen in mijn slipstream.”
Del Grosso kon zijn geluk niet op. “Waar ik die sprint vandaag gehaald heb? Ik weet het zelf ook niet. Ik was redelijk kalm en ik was blij met de voorsprong op de tweede groep. Ik kon pokeren. Het verbaasde me wel dat Wout niet eerder aanging. Ik kon zelf het juiste moment kiezen en dan was het zij aan zij. In zo’n sprint kan je met dit publiek dan wat langer doortrekken.”
In de achtergrond legde de uitgeziekte Michael Vanthourenhout naar de derde plaats. Thibau Nys, een jaar geleden nog Belgisch kampioen in Heusden-Zolder moest zich tevreden stellen met een 14e plaats.
